Brandt fu un visionario e un pragmatico allo stesso tempo. Comprese la differenza che poteva fare un Kennedy ad Ovest quanto un Breznev costretto, suo malgrado, a dover fare i conti con l’eredità scomoda di Kruscev.

L’azione politica di Willy Brandt non si limitò a ridefinire il ruolo della socialdemocrazia adattandola al contesto dell’Occidente europeo, ma si tradusse nella volontà di portare più avanti quanto definito a Zimmerwald (5-8 settembre 1915) e al programma di Bad Godesberg (13-15 novembre 1959) superando, in una formula competitiva di un nuovo socialismo, ciò che poteva sembrare quasi una versione ideologica di chiaro e unico stampo marxista-rivoluzionario e collettivista in economia.

La capacità di aprire il 12 agosto 1970 a Mosca le relazioni con l’Unione sovietica inaugurando di fatto l’Ostpolitik, l’aver spiazzato Breznev con la “lettera ai tedeschi” scritta a ridosso della firma del trattato con la quale riconduceva l’unità delle Germanie in una nuova unica esperienza storica, avrebbero rappresentato gli acceleratori storici per giungere all’unità politica dell’Europa.

Inginocchiarsi a Varsavia il 7 dicembre 1970 per il cancelliere tedesco – che sentiva il peso della responsabilità storica di un conflitto – significava affermare la necessità di riconoscere il dramma europeo e indicare la via per il superamento delle lacerazioni della storia del continente.

«L’Europa dei cittadini – disse Brandt al congresso del Movimento europeo tenutosi a tra il 5 e il 7 febbraio 1976 – è più avanti dell’Europa dei governi. Il Parlamento europeo deve essere la voce dell’Europa. Esso ha la possibilità e il dovere di poter definire chiaramente l’identità europea e di creare le competenze necessarie a un governo europeo per i settori riguardanti le responsabilità comuni. Esso dovrà considerarsi come un’assemblea costituente permanente dell’Europa». Per Brandt la costruzione di un’unità europea avrebbe potuto garantire la pace, la democrazia e lo sviluppo della qualità della vita.

Un’Unione politica di tipo federale fu quella approvata, a larga maggioranza, dal Parlamento europeo esattamente quarant’anni fa, il 14 febbraio 1984, su iniziativa di un eurodeputato, Altiero Spinelli, che aveva dedicato, dagli anni del confino come antifascista elaborando con Ernesto Rossi il Manifesto di Ventotene nel 1941, l’intera attività politica alla costruzione di un’Europa sovranazionale.

Con l’acuirsi di tensioni e guerre in Europa e nel mondo, di certo l’eredità di Willy Brandt e di Altiero Spinelli si presenta ancora importante come ambizione e come monito. Perché, in un momento di riorganizzazione dei rapporti di forza tra vecchie e nuove potenze, non vi sono spazi per un’Europa depotenziata nei suoi valori e nelle sue capacità di rappresentare la migliore evoluzione e sintesi tra le diverse culture democratiche.